如果说上一次被曹操打败，他还能满血复活，这一次，他的血已被曹操抽干，剩下能做的就只有等死。

袁术已不足为虑后，曹操乐呵呵地回到许昌，和众人开庆祝大会。宴会进入高潮时，曹操大怒，说：“我怎么把张绣这厮给忘了!”

于是，征讨张绣的计划，重新启动。

和张绣死磕到底

公元197年阴历十一月，曹操主持下的中央朝廷下令，再征张绣。许昌的政府机器全部开动，本月中旬，曹操部队集结完毕，直奔张绣而去。

张绣也开动战争机器，同时向刘表求援。刘表还没有回复，曹操兵团已推进到淯水，然后兵锋直指张绣的战略要地湖阳(今河南省唐河县)。曹操兵团在新来的猛将许褚指挥下，迅速攻下湖阳，然后留下一部分兵力驻守，兵锋再指舞阴，舞阴也被快速攻下。

曹操开始在这两处周边扫荡，清除张绣的一切力量。进入严冬后，曹操下令回师。这次的征讨，曹操略满意，但还不满足。在许昌休整了两个月后，公元198年阴历三月，曹操兵团再次向张绣发起进攻。

这一回，他决心全面接管张绣在宛城的统治。

张绣也下了决心，这一回，要让曹操有去无回。张绣之所以有这样的底气，并非源于他自己，而是来自刘表。刘表和张绣的关系，并不密切，还没有达到友谊的层面。不过，“利害”让两人不得不像兄弟一样守望相助。

曹操如果接管张绣的地盘，刘表就不得不直面曹操。对于这样的劲敌，没有人愿意和他做邻居。不过，曹操并没有把刘表和张绣的联盟放在眼里。多年来的军旅生涯，渐渐把曹操锻造成英雄人物。他和袁绍截然不同的是，袁绍放不下贵族身段，从来不亲临战场，曹操却恰好相反，永远都亲临一线。

领导者最有效率的工作场所就是现场，曹操深谙此道。不过，也正是由于战场经验的丰富和胜利的持续不断，让曹操成为特别容易骄傲的人。

回顾曹操的作战史，除了第一次和董卓的部将作战之外，其他战役的失败，全源于他的骄傲和轻敌。这足以说明，曹操并非如我们想象中的那样传奇，他有大多数人都有的弱点：容易骄傲。

第二次征讨张绣的全面胜利，让曹操再度骄傲起来。第三次出征张绣前，荀攸就给他出主意说：“前一次我方大胜，这一次张绣必然有所准备，去请刘表帮忙。可人人都知道，他和刘表是利益捆绑，根本没有纯洁的友谊。如果我们逼得太紧，刘表就会和张绣结成生死同盟，可如果我们不把张绣逼上绝路，那两人的关系很快就会破裂。因为以利害相交者，绝不持久。”

曹操不认可荀攸的建议，他说：“张绣和刘表结盟又如何。况且，张绣这厮杀了我儿子和侄子，还有典韦，我现在一想到典韦死得如此窝囊，就想哭，我必须要为他们复仇，和张绣死磕到底!”

公元198年阴历三月，曹操第三次征讨张绣。这一回，他带领大部队绕过城镇，在荒野里行军上百里，直扑张绣的老巢穰城。

一抵达穰城，曹操就发起疯狂的进攻。张绣一边顽强死守，一边向刘表求援。很快，曹操就得到消息，刘表出兵安众(今河南镇平县东南)，切断了他的后路。

曹操傻眼了，他已腹背受敌。看着眼前的荀攸，他惭愧地认错道：“我悔不该不听你的话，现在搞成这样。”

荀攸说：“您别伤感了，还是想想怎么料理眼前的事吧。”

曹操暂时想不出主意，此时撤退还来得及，可他不甘心。如果再给他两天时间，他绝对能攻下穰城，然后把张绣带到许昌活煮了。

然而，曹操没有机会活煮张绣，许昌方面传来荀彧的密信，说据可靠消息，袁绍要进攻许昌。曹操这回可是吓得不轻，如果袁绍此时趁火打劫，那他就成了丧家犬。