贾诩字文和，是武威郡姑臧县人。年轻时，没人知晓他，只有汉阳人阎忠认为他与众不同，说贾诩有张良、陈平的特殊才智。他被荐举为孝廉，担任郎官，后来因病辞去官职，西回 县，途中遇到叛乱的氐族人，与他同行的几十人都被捉住。贾诩说：“我是段颎的外孙，你们把我另外藏起来，我家一定会用重金来赎人的。”当时的太尉段颍，过去长期担任边疆的将领，在西边的国土上威名远扬，所以贾诩借他的威名来恐吓氐族人。氐人果然不敢伤害他，与他订盟并且送他回去，其余的人全被杀死。贾诩其实并不是段颍的甥孙，他能随机应变地办成事情，他的处事都像这类情况。

董卓进入洛阳时，贾诩以太尉属营的身份担任平津都尉，后来升任讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅驻军陕县，贾诩在牛辅的军队里。董卓失败，牛辅又死去，部众都感到害怕，校尉李傕、郭汜、张济等人想解散部队，抄小路回家乡。贾诩说：“听说长安城中有人在商议想杀尽凉州人，你们各位丢开部众单独行动，即使只有一个亭长也能把你们捆绑起来。不如带领部众往西去，在所到之处招兵买马，来攻打长安，替董公报仇，如果事情侥幸成功，我们就可以尊奉朝廷之命来征服天下，如果不成功，再解散也不算晚。”大家认为是对的。李傕就向西攻打长安。这事写在《董卓传》中。后来贾诩担任左冯翊，李傕等人想根据他的功劳封他为侯，贾诩说：“这是一个救命的办法，哪有什么功劳！”坚决推让不肯接受。后来又任用他为尚书仆射，贾诩说：“尚书仆射，是官员们的师长，是天下众望所归的，我贾诩的名声向来不大，没有什么使人信服之处。即使我贾诩贪图荣誉和名利，对朝廷会怎样呢！”于是改任贾诩为尚书，掌管选择举用人才，他对选用人才有很多纠正错误改变举措的意见，李傕等人既亲近又畏惧他。适逢母亲去世贾诩辞去官职，后来又受任为光禄大夫。李傕、郭汜等人在长安城争战时，李傕再次请贾诩担任宣义将军。李傕等人讲和，放出天子，保护大臣，贾诩在这些事上都有功劳。天子已经放出，贾诩就上交了官印和绶带。这时段煨将军驻守在华阴县。段煨与贾诩是同郡人，于是贾诩离开李傕投身段煨。贾诩向来有名气，受段煨的部下敬仰。段煨害怕自己的权力被贾诩夺去，可是在表面上对贾诩的礼节非常周到，这样贾诩自己反倒更感不安。

张绣在南阳，诩阴结绣，绣遣人迎诩。诩将行，或谓诩曰：“煨待君厚矣，君安去之？”诩曰：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家与身必俱全矣。”诩遂往，绣执子孙礼，煨果善视其家。诩说绣与刘表连和。 太祖比征之，一朝引军退，绣自追之。诩谓绣曰：“不可追也，追必败。”绣不从，进兵交战，大败而还。诩谓绣曰：“促更追之，更战必胜。”绣谢曰：“不用公言，以至于此。今已败，奈何复追？”诩曰：“兵势有变，亟往必利。”绣信之，遂收散卒赴追，大战，果以胜还。问诩曰：“绣以精兵追退军，而公曰必败；退以败卒击胜兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆验也？”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后；追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故；已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。”绣乃服。是后，太祖拒袁绍于官渡，绍遣人招绣，并与诩书结援。绣欲许之，诩显于绣坐上谓绍使曰：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？”绣惊惧曰：“何至于此！”窃谓诩曰：“若此，当何归？”诩曰：“不如从曹公。”绣曰：“袁强曹弱，又与曹为仇，从之如何？”诩曰：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也。绍强盛，我以少众从之，必不以我为重。曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑！”绣从之，率众归太祖。太祖见之，喜，执诩手曰：“使我信重于天下者，子也。”表诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。冀州未平，留参司空军事。袁绍围太祖于官渡，太祖粮方尽，问诩计焉出，诩曰：“公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但顾万全故也。必决其机，须臾可定也。”太祖曰：“善。”乃并兵出，围击绍三十余里营，破之。绍军大溃，河北平。太祖领冀州牧，徙诩为太中大夫。建安十三年，太祖破荆州，欲顺江东下。诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”太祖不从，军遂无利。 太祖后与韩遂、马超战于渭南，超等索割地以和，并求任子。诩以为可伪许之。又问诩计策，诩曰：“离之而已。”太祖曰：“解。”一承用诩谋。语在《武纪》。卒破遂、超，诩本谋也。

贾文和料敌决胜，选自清刊本《三国演义》。图为贾诩和张绣谋划应曹之策。

张绣在南阳时，贾诩暗中与张绣联络，张绣派人迎接贾诩。贾诩将要启程时，有人对贾诩说：“段煨待您已很优厚了，您为什么要离开他？”贾诩说：“段煨性格多疑，有顾忌我的想法，礼遇虽然优厚，但不可长久依靠，时间一长将被他谋算。我离开后，他一定高兴，还希望我在外面结交强大的势力作为他的援助，他一定会厚待我的妻室儿女。张绣没有谋主，也希望得到我，那么我的家室与我本人一定都能保全。”贾诩就走了，张绣以晚辈的礼节待他，段煨果然也对他的家属很好。贾诩劝说张绣与刘表联合讲和。太祖连续几次征伐张绣，一天早晨太祖突然率军撤退，张绣亲自带兵追击他。贾诩对张绣说：“不能追击，追击一定会吃败仗。”张绣不听取贾诩的意见，发兵与太祖交战，结果大败回来。贾诩对张绣说：“赶快再去追击，再打定能取得胜利。”后来张绣追悔地说：“没有采用您的意见，才弄到这般地步。现已失败，怎么再追？”贾诩说：“军情有了变化，赶紧去追击一定胜利。”张绣信了他的话，于是召集败散的士兵前去追击，打一大仗后，果然凯旋。张绣问贾诩说：“我用精锐的兵力去追击撤退的军队，您说一定失败；回头又用吃了败仗的士兵去攻打取胜的士兵，您却说一定取胜。事实上全都如您所说，为何反而全都验证了？”贾诩说：“这是容易理解的事。将军虽然善于用兵，但不是曹公的对手。曹军虽然刚刚撤退，曹公一定会亲自截断后路；追击的兵力虽然精良，但将领已不能对抗，他们的士兵也精锐，所以知道一定失败。曹公进攻将军时没有什么失策，在战斗力没有耗尽时撤退，一定是国内有事；曹公既已打败将军，一定会轻装快速前进，即使留下将领们截断后路，将领们虽勇敢，也不是将军的对手，所以即使用战败的士兵去打也一定能取胜。”张绣才信服。这事之后，太祖在官渡抵抗袁绍，袁绍派人招揽张绣，并写信给贾诩希望相互联合支援。张绣想答应袁绍，贾诩在张绣的坐席上毫不隐讳地对袁绍的使者说：“请回去谢绝袁本初，袁氏兄弟间尚且不能相容，反而能容纳天下的杰出人物吗？”张绣惊恐地说：“怎么会到如此地步！”私下对贾诩说：“既已这样，该归附谁？”贾诩说：“不如归附曹公。”张绣说：“袁绍强大，曹公弱小，我又与曹公结了怨仇，怎么可以归附他呢？”贾诩说：“这就是您应该归附他的原因。曹公是奉天子之命来号令天下的，这是应该归附他的第一个原因。袁绍强大，我们以很少的部众归附他，一定不会重视我们。曹公的部众弱少，他得到我们一定高兴，这是应该归附他的第二个原因。凡有霸王志向的人，本应放弃私怨，在天下人面前表现自己高尚的德行，这是应该归附他的第三个原因。希望将军不要疑虑！”张绣听取了他的意见，率领部众归附太祖。太祖看到贾诩，非常高兴，握着贾诩的手说：“使我的信誉被天下看重的人，就是您。”上表奏请让贾诩担任执金吾，封为都亭侯，后来升任冀州牧。当时冀州还没平定，留下他参与司空府的军事。袁绍在官渡包围了太祖，太祖的军粮正要吃光，问贾诩能想出什么办法，贾诩说：“您的精明超过袁绍，勇敢超过袁绍，任用人才超过袁绍，果断地把握时机超过袁绍，您有这四个方面超过袁绍的长处，但半年还没有平定袁绍的原因，只是因为要顾及万无一失。您一定要果断地把握时机，在极短的时间里就可平定。”太祖说：“好。”于是集中兵力，围攻袁绍长达三十多里的营垒，打败了他。袁绍的军队大败，黄河以北的地区平定。太祖兼任冀州牧，升贾诩为太中大夫。建安十三年，太祖攻下荆州，打算沿长江东下。贾诩劝谏说：“明公过去打败了袁绍，如今又收取了汉南，威名远扬，军队势力壮大；如果利用原来楚地的富饶物产，来犒赏官兵，抚慰安顿百姓，使他们安居乐业，那么可以不必劳师动众江东便诚服了。”太祖没有听取他的意见，军事上终于不利。太祖后来在渭南与韩遂、马超作战，马超等人要求割地讲和，并请求派送人质。贾诩认为可以假装同意。太祖又向贾诩询问计策，贾诩说：“这不过是离间他们的关系罢了。”太祖说：“理解了。”一一采用贾诩的计谋。这事写在《武帝纪》中。最后打败韩遂、马超，这本来就是贾诩的计谋。

是时，文帝为五官将，而临菑侯植才名方盛，各有党与，有夺宗之议。文帝使人问诩自固之术，诩曰：“愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”文帝从之，深自砥砺。太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：“与卿言而不答，何也？”诩曰：“属适有所思，故不即对耳。”太祖曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门，天下之论智计者归之。

文帝即位，以诩为太尉， 进爵魏寿乡侯，增邑三百，并前八百户。又分邑二百，封小子访为列侯。以长子穆为驸马都尉。帝问诩曰：“吾欲伐不从命以一天下，吴、蜀何先？”对曰：“攻取者先兵权，建本者尚德化。陛下应期受禅，抚临率土，若绥之以文德而俟其变，则平之不难矣。吴、蜀虽蕞尔小国，依阻山水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆议见兵势，据险守要，泛舟江湖，皆难卒谋也。用兵之道，先胜后战，量敌论将，故举无遗策。臣窃料群臣，无备、权对，虽以天威临之，未见万全之势也。昔舜舞干戚而有苗服，臣以为当今宜先文后武。”文帝不纳。后兴江陵之役，士卒多死。诩年七十七，薨，谥曰肃侯。子穆嗣，历位郡守。穆薨，子模嗣。 []

评曰：荀彧清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。 荀攸、贾诩，庶乎算无遗策，经达权变，其良、平之亚欤！ []

这时，魏文帝担任五官中郎将，临菑侯曹植却正是才名大显的时候，兄弟俩各有党羽，时有争夺王位继承权的说法。文帝派人询问贾诩巩固自己地位的办法，贾诩说：“希望将军发扬光大德行气度，亲自修研寒素士人的学业，日夜孜孜不倦，不违背做儿子的道德。这样就可以了。”文帝听取了他的意见，刻苦地磨炼自己。太祖还曾避开身旁的人询问贾诩，贾诩默语不答。太祖说：“我与你说话，你却不回答，这是为什么？”贾诩说：“我恰巧正在思考问题，所以没有马上回答。”太祖说：“在想什么？”贾诩说：“在想袁本初、刘景升父子。”太祖听后一声大笑，于是立太子的事就定下来了。贾诩认为自己不是太祖的老臣，可是谋划的时间久远，怕被猜疑。闭门自守，回家不与他人交往，儿女婚嫁，不攀高门，天下人谈论起有智慧计谋的人都赞许他。